Highlands (August 2011)

"Dedicado a la memoria de mi amigo y compañero Costas (Doc), quien sencillamente salio temprano de viaje.... sin regreso ."

El 4 de agosto de 2011, dia jueves, comenzabamos una nueva gira de viaje!  Habíamos elegido andar por el Reino Unido, sobre todo las tierras altas y luego Irlanda.  Estábamos entre dos opciones Portugal o las tierras altas!  La balanza al principio se inclinó hacia Portugal porque mi mujer Vana estaba loca por ir a Porto.  Yo estaba un poco indeciso con esta opción debido a las altas temperaturas que prevalecen en Portugal en agosto.  Después de una cuidadosa consideración, elegimos Highlands, que parecía una continuación natural de nuestro anterior viaje a Cabo Norte.

Las fechas del viaje se habían resuelto en enero, los boletos los cerramos en febrero a un precio muy especial!  Durante todo este tiempo que pasó hasta que nos fuimos, me puse en contacto con amigos que habían ido, he leído sobre viajes alli, en material griego y extranjero, compré guias de viaje y mapas y comence a abrirle paso!

Después de mucho trabajo y varios cambios montamos el viaje....  Se lo presente a Vana, por lo que todo el tiempo discutiamos los detalles, hasta que en un cierto momento nos sentimos listos!

Alrededor de un mes antes del viaje, fui a Atenas a encontrarme con Costa (Doc), donde estuvimos hablando de una idea que tenía que ver con un viaje grande y largo en el 2012 (a América del Sur).  Después de la conversacion empezó a preguntarme con interés sobre el viaje que iba a hacer a Highlands, y puesto que a él le gustaba, y me preguntó si queríamos Vana y yo hacer este viaje junto con el y Elpida (su esposa)!  Comenzaron las consultas, tomamos la decision de intentarlo, así que empezamos los e-mails y SMS para reservar ellos en todos los hoteles que habíamos reservado....

Una gran lucha fue asegurar los boletos Patras - Ancona!  Después del Consorcio ANEK -SUPERFAST, la situación complico la disponibilidad y los precios!  Con bastantes carreras, se encontró una solución y aseguramos los billetes del barco!  Di el material que había preparado (Autoroute los mapas e información sobre las ciudades y estaciones) a Costas para estudiarlos y él me dio su opinión sobre algunos arreglos necesarios, y.... todo listo!  Asi que salió muy bien, y desde ese momento contabamos las horas que faltaban para cargar las motos, poder usar nuestros uniformes y entrar al barco....

 Con Costa y Elpida nos reunimos el 4 de agosto en el nuevo puerto de Patras y abordamos el ferry a Ancona.  Es de imaginar que todos estábamos contentos porque teníamos por delante veinte días de viaje!  Al día siguiente, al mediodía desembarcamos en el puerto de Ancona, y comenzamos a recorrer Italia, con nuestra estación para ese día a Ginebra, Suiza.  Nuestras motocicletas sobrepasaban rápidamente los kilómetros, y mientras más al norte ibamos y caia la temperatura, más hermoso era el sonido que reproducia el tubo de escape boxer....  Y así llegamos a Aosta, y empezamos a ver la montaña (Mont Blanc), que se alzo imponente delante de nosotros.  Hemos tenido un pequeño atasco de tráfico, pero con las motos pudimos avanzar con bastante rapidez.  El precio para cruzar el túnel de 12 km (sólo ida), era bastante picante.... 24,30 €!  Y después de 6,5 horas de viaje, llegamos a Annemasse, a 7 kilómetros de Ginebra, donde pasaríamos nuestra noche....

Sábado (6/8) por la mañana, cargamos la moto para continuar nuestro camino a la estación siguiente, Paris.  Pero un clavo en la rueda posterior de Costas (Doc), retraso brevemente la salida.....  Después de arreglar la moto de Costas nos reunimos en las autopistas francesas....  La lluvia torrencial durante un largo pedazo de nuestra ruta, marcó nuestro viaje.  Los pantalones impermeables BMW que usaba los últimos cinco años, llegaron a su fin, ya que en el punto de la entrepierna entraba el agua....  Y las botas de mi Revit Apache que había comprado hace 16 meses, tambien se rindieron....  Mis pies nadaban en el agua de las autopistas francesas....  A principios de la tarde llegamos a París.  Después del descanso necesario en nuestro hotel.... un paseo y visita a los centros comerciales....

A la mañana siguiente dejamos atrás París....  Camino a Calais, nos dirigimos al Eurotúnel,  y pasamos el canal submarino en 30 minutos, y fuimos a Dover, Inglaterra, donde comenzamos a conducir por el lado izquierdo de la carretera.  La llovizna inglesa nos recibió y nos acompañó a Londres, donde primero nos dirigimos al templo del tennis.... el Wimpledon.... y luego nos fuimos a nuestro hotel.  Después nos instalamos y nos arreglamos para montarnos luego en un autobús rojo y fuimos al parlamento.  Mas tarde visitamos bastantes puntos de interés de la capital inglesa, tomamos cervezas con pescado y patatas fritas....

 El lunes 8/8 despues de terminar de reparar el neumático de Costas mediante la colocación de un repuesto, comenzamos nuestro viaje a Liverpool con escala en Silverstone....  Después de 120 kilómetros, llegamos a Silverstone, donde visitamos la pista y las instalaciones.  Dejamos atrás  Silverstone y nos lanzamos entonces al noreste hacia Liverpool.  Hicimos una parada en los concesionarios de BMW en Northampton donde compré nuevos pantalones impermeables y nuevas botas (Pro Touring 2).  Y nos ofrecieron un café....  Y después de la renovación del "vestuario" comenzamos otra vez, y recorridos unos cuantos kilómetros -alrededor de 400 kilometros llegamos a Liverpool....

 Puedo decir que me quedé impresionado de la visita a la Catedral y luego nos dirigimos al centro de la ciudad, donde no podiamos, porque estábamos en la ciudad de los Beatles, dejar de rendir homenaje al Cavern Club, donde el grupo habia tocado sus primeras canciones....

El martes por la mañana 9/8, nos cogio en el hotel en Liverpool, haciendo maletas, y una vez más cargando nuestras motos para partir hacia Edimburgo.  Hicimos una breve parada en Carlisle para tomar un café y continuamos nuestro camino de nuevo, pero ya no por la autopista, sino por carreteras estrechas llenas de verde e increible belleza.  Por la tarde entramos oficialmente a Escocia!  Un gran anuncio: .... Bienvenido a Escocia!....  Por la tarde, con la compania de la llovizna de siempre, llegamos a la torre (Carberry Tower), donde había reservado habitaciones Costas para quedarnos.  En Edimburgo, la "Atenas del Norte", como lo llaman la ciudad, caminamos por la calle peatonal de Royal Mile, donde vimos varios eventos del festival que se celebra cada año en agosto, visitamos el hermoso castillo, el museo del whisky, y asistimos al concierto de Newton Faulkner.  Esta ciudad es especial, porque exhibe su arquitectura y su cultura elegantemente al visitante ....

El jueves 11/8, dejamos las tierras bajas y Edimburgo y nos orientamos al norte por las montañas.... era el momento que habiamos  estado esperando para iniciar el viaje real....  Estábamos otra vez en el camino a Inverness y otra vez con fuertes lluvias!  Llegamos al primer punto de la ruta, el puente de Forth, a 14 km al noroeste de Edimburgo.  El puente fue construido para dar cabida a los trenes; es un atractivo digno de desviarse a verlo....  El siguiente punto de la ruta (bajo la lluvia continua) fue la rueda de Falkirk....  Esta maravilla de la ingeniería, construida en 2002, para la conexión de dos canales irregulares entre ellos para permitir que los barcos continúen sus viajes por los canales....  Tercera parada jueves 11/8, en el camino a Inverness fue a Killin, donde íbamos a ver las cataratas de Dochart (Dochart Falls).  El espectáculo fue realmente hermoso!  La energía del agua siempre impresiona a los seres humanos....

La continuacion del.... fresco día nos encuentra todavía en las motos con destino a Inverness.  La naturaleza la verdad es que nos compenso de la dificultad por la lluvia....  La calidad del asfalto de las vias.... de superior calidad asi lloviera o estuviera seco (a pesar de la humedad) no se describe.  Eran tan grandes los espacios entre las piedras del asfalto, que era como si el agua desapareciera bajo el asfalto.  NUNCA sentimos inseguridad en la combinación de la lluvia - asfalto - neumáticos.  En el camino visitamos la destilería de Aberfeldy Dewars, el Castillo de Blair, la destilería de Cardhu en Knockando, y la destilería Glen Grant en Rothes....  Oscureciendo fue cuando llegamos a Inverness, y después de buscar un poco encontramos un B & B (Bed and Breakfast) a nuestro gusto, donde nos quedamos.  El propietario anciano y bondadoso del B & B nos dio el alojamiento mas  apropiado para nosotros.  Nosotros nos reunimos una vez despues de refrescarnos para visitar Inverness y conseguir algo de comer, porque el día habia sido difícil....

Por la mañana del viernes 12/8, nos preparamos para el gran día, que incluia la visita a John o' Groats!

Empezamos a conducir hacia el punto mas al norte del Reino Unido, y me llamo la atencion la forma en que las calles están llenas de drenajes que ayudan al secado rápido del asfalto después de la lluvia....  No encontre ni siquiera un simple punto en el que el concreto pudiera retener agua ni tampoco riesgo de resbalamiento....  Antes del mediodía, llegamos a John O'Groats, segun el eufemismo, "el extremo norte" de Inglaterra, y de donde tomamos nuestras fotos, nos tomamos nuestro café y continuamos el camino al Castillo de Mey, que se encuentra a 20 km al oeste y sobre nuestra via.  Este castillo pertenece a la Reina de Inglaterra, donde ella pasa algunos veranos....  A siete kilómetros al oeste del Castillo de Mey, esta la cabeza Dunnet, que es geográficamente el punto más septentrional de Inglaterra (y Escocia....)  Por eso, pusimos proa a Dunnet Head....

Y cuando terminamos nuestra visita a Dunnet Head, tiramos al oeste a Durness y Ullapool, donde pretendiamos finalizar el dia.... El tiempo nos hizo el favor y nos permitió disfrutar de la increíble belleza del paisaje.  En esta zona norte el paisaje recuerda intensamente el norte de Noruega, especialmente la parte hacia el Cabo Norte.  Está desnudo y un poco salvaje ....

A última hora de la tarde, llegamos a Ullapool, la cual es increíble en su belleza....  Ya había empezado a lloviznar....  La busqueda de alojamiento había comenzado antes de entrar a Ullapool.  Chequeamos por todas partes y no encontramos ningun lugar para quedarnos.... ¡Increíble!  Era viernes y todo el mundo habia llegado a pasar el fin de semana....  Si sumamos a los que estan de vacaciones....  No hemos encontrado una habitación de hotel, pero tampoco B & B....  Dejamos Ullapool, y continuamos nuestro curso haciendo otros 140 kilometros para encontrar donde permanecer....  Encontramos un buen número de alojamientos en el camino, pero todos estaban llenos....  Llegamos a Kyle y encontramos un B & B en medio de la lluvia, por casualidad, ya que el propietario estuvo ausente todo el día, así que no le dio tiempo de reservar a otros....  Ya eran las nueve de la noche, estábamos en la motocicleta varias horas y nuestros estomagos estaban empezando a quejarse fuertemente....  Las cocinas de los restaurantes y Pubs estaban cerradas así que nos acomodamos en un restaurante hindu....

El sábado 13/8 por la mañana, y mientras el tiempo seguía estando siempre listo para la lluvia, salimos del B & B y lo dejamos detrás de nosotros....  Partimos hacia el Eilean Donan Castle, lugar que es punto de referencia y es el más fotografiado de Escocia. Fue muy agradable experiencia nuestra visita al castillo.  Después de Castillo de Eilean Donan, nos fuimos a la isla de Skye con la lluvia y el viento constantes....  Visitamos el Talisker Distillery, la única en la isla de Skye, y nos guiaron en áreas donde hacen la destilación y producción.  Una experiencia unical!  Esa tarde, dejamos atras la preciosa isla de Skye, y marchamos a Fort William, donde nos quedamos.

Por la mañana del domingo 14/8, luego de haber descansado y tomado un buen desayuno, salimos de la bella Fort William hacia una ruta muy deseada por nosotros, a Glasgow.  Primero hicimos una parada en un pueblo de pescadores con mucho encanto, Oban, y luego caminamos por el parque nacional, los Trossachs, el cual es el destino más frecuente de los escoceses - y no sólo - tambien de los motociclistas.... para llegar a Glasgow.  La primera parada del día fue para tomar un café en el magico pueblo de pescadores en Oban.  Entonces nos introdujimos en el encantador Trossachs e hicimos despues la parada necesaria en Loch Katrine, donde hemos probado deliciosas sopas....  Después del éxtasis del paseo en el parque nacional Trossachsl, comenzamos a descender a Glasgow, donde llegamos temprano por la tarde y nos instalamos en el hotel High Tech (muy del otro mundo ....). Después de refrescarnos, nos lanzamos por las calles de la ciudad para descubrir....  Glasgow es la mayor ciudad de Escocia y la tercera más grande de Gran Bretaña.  Una ciudad industrial, que tenía su propio color.... (Rojo para ser mas precisos ....).

El lunes 15/8, día de cierre, nos preparamos para salir de nuestro hotell High-Tec (M Citizen) en Glasgow, para conducir hasta Troon para tomar el ferry a Larne, Irlanda.  Nuestro objetivo era detenernos primero en Belfast y luego llegar a Dublín.  Nos embarcamos en el barco, donde la tripulación ato las motocicletas con la debida atención y respeto.  Realmente me sorprendió! Llegamos a Larne después de dos horas en el mar, y nos fuimos camino a Belfast.  Rodamos un poco por la ciudad con nuestras motos y nos detuvimos para tomar un aperitivo.  Después de Belfast, descendimos hacia Dublín.  En el camino, las señales de transito estaban escritas en dos idiomas, inglés e irlandés....  Hacia el mediodía llegamos a nuestro hotel y después de lavarnos y descansar, tomamos el bus hacia el centro, luego de nuevo la llovizna....  La verdad es que..... cogimos el clásico autobús rojo de dos pisos para hacerle el favor a Costas que tenía el deseo de montarse en uno....  Fuimos al centro y específicamente en Temple Bar, donde se toca música en vivo en el famoso bar, y bebimos Guinness para la ocasión....

El martes 16/8, nos fuimos temprano de Dublin para coger el ferry a Rosslare.  Teníamos en el programa visitar la Roca de Cashel, y Cork.  Pero la última vez que fuimos a reservar billetes para el barco, no había disponibilidad de horas, solo esa mañana, a las 08:45....  Así que empezamos bien temprano desde Dublín, con un poco de llovizna (como siempre....) para cubrir los 150 kilometros que nos separaban del puerto de Rosslare....  El viaje desde Rosslare (Irlanda) a Fishguard (Inglaterra, Gales) duró cerca de tres horas....  Teníamos previsto alojarnos en Bristol ese día.  Por consiguiente, nos dirigimos a Bristol, una ciudad con una larga tradición marítima, donde después de una breve visita a Cardiff, llegamos temprano en la tarde.  El cauce del río Avon rodea el centro de Bristol.  Exploramos la ciudad a pie por bastante tiempo.  Por la noche, fuimos a comer pescado y patatas fritas y cerveza, por supuesto.

El martes 17/8, comenzamos nuestro día temprano....  Teniamos que cubrir 626 kilometros de Bristol a Reims y, además, queriamos  visitar el Stonehenge y pasar bajo el Canal Inglés con el Eurotunnel....  Después de haber viajado por el área de Stonehenge, iniciamos el camino para el Eurotúnel.  Pero tengo que hacer referencia a algo.... Stonehenge no nos dio la sensación de éxtasis, tal vez porque somos griegos y tenemos una rica historia y un rico legado, un legado de nuestros antepasados.  Si hubieramos sido algunos de los muchos asiáticos que llegaron en montones de autobuses de turistas, tal vez nos habriamos sentido maravillados ante estas piedras....  Tal vez estabamos negativamente influenciados por lo que han escrito de vez en cuando sobre la autenticidad de Stonehenge....

Pasamos una vez mas el canal submarino por el Eurotunnel y continuamos a Reims, la ciudad de Champagne, donde llegamos por la tarde.  Lo que más me impresionó fue la Catedral de Reims, especialmente cuando esta iluminada por la noche.

El jueves 18/8, salimos de Reims.  Costas y Elpida irian a Colmar en Alsacia, lugar que no habían visitado antes, en cambio Vana y yo íbamos a Basilea, ya que hace dos años, habiamos ido a Colmar y las rutas del vino, por pueblos vinícolas increíbles....  En el camino a Basilea, después de una breve visita a Nancy, llegamos a la hora del almuerzo.  Nos encontramos con muchisimo calor y vimos niños chapotear en las fuentes de la ciudad....  A lo lejos vimos a los más grandes que se quitaban la ropa, y llevaban un traje de baño para nadar en las aguas del Rhin.

El viernes 19/8, dejamos atrás Basilea y empezamos el trayecto a Bolonia (760 km), con muchos destinos intermedios....  El primer destino era las cataratas del Rin en Schaffhausen, donde la fuerza del agua que conduce hacia las cascadas, nos recuerda el poder de la naturaleza....  Fuimos a St Gallen y visitamos Altstatten un pueblo situado en el distrito de St. Gallen.  Es el pueblo donde vive nuestro amigo Harry con su familia, el cual es médico como su esposa.  Después de visitar a nuestros amigos, descendimos a Liechtenstein, para la capital Vaduz....  Nos parecio una aldea por lo chico que es....  Dejamos atrás Vaduz, y continuamos al sur hacia Bolonia, donde nos encontraríamos con Costas y Elpida.  En el camino, el paso por San Bernardino me gusto mucho y sin duda volveremos allí....  Espero que la próxima vez no con lluvia....  Llegamos a Bolonia y nos reunimos con Costas y Elpida y pasamos la noche allí.

El sábado 20/8, salimos de Bolonia a Ancona.  Desde la mañana en la autopista, no solo porque hacian arreglos en el camino de Rimini a Ancona para el ensanchamiento de la carretera, era sábado por la mañana y un buen número de visitantes circularia por el fin de semana, sino también por el hecho de que el ferry saldria a las 13:30, empezamos temprano, y no lo hicimos en tan mal tiempo....  Incluso en la subida a Bolonia, el problema era grande. Un atasco enorme....  Llegamos a Ancona y subimos al barco a tiempo.

El viaje terminó por la mañana del domingo 21/8.

En este viaje  hicimos algo diferente de lo que habiamos hecho en viajes anteriores.  El viaje con Vana, junto a otra pareja que no conocíamos antes como viajeros.... Costas y Elpida fueron una agradable sorpresa en absoluto!  Costas conducia de la manera en que yo conducia.  Estabamos bien conectados.  En todas nuestras citas, ya fuera por la mañana para continuar nuestro viaje, ya fuera a vagar por el lugar que habiamos elegido, nuestros amigos estaban listos siempre a tiempo!  Fueron incansables sobre la moto y la risa nunca estuvo ausente de sus labios! Incluso en tiempos difíciles, cuando la fatiga de la conducción continua predominaba algunos días, y cuando era difícil encontrar alojamiento, el humor no desapareció!

Vana como siempre fue un valor constante!  Digna compañera y fotógrafo!  No necesita presentación!  ¡Es de oro!

Y, por supuesto, quiero decir algunas palabras sobre mi moto, hice 7.250 kilometros y no me nego ni me pidio nada en absoluto (yo soy exigente jinete....).

De mi equipo, debo decir que mis botas Rev'it (Apache), de solo 16 meses de vida, me traicionaron desde el primer día de lluvia....  Los pantalones impermeables BMW, después de cinco años de uso ininterrumpido, en este viaje entregaron su alma en mi entrepierna....

Los reemplace en el concesionario de BMW en Northampton, de la misma marca BMW y compre botas impermeables BMW Touring Pro II (con Gore Tex), de las que estoy muy agradecido.  Fue una lástima haber pagado tanto dinero por las botas anteriores, cuyo vendedor me garantizo que eran 100% impermeables....

El casco que llevaba puesto BMW System 5, me ha creado un gran problema, porque el visor para "niebla", estaba borroso permanentemente, y necesitaba de vez en cuando levantarlo, aun con lluvia, para limpiarlo....  El agua entraba cuando abria el visor y complicaba mi vista, ademas de que el micrófono de intercomunicación sufrio cortocircuito por esto....

Mis neumáticos (Michelin Anakee 2), me inspiraron confianza en todo momento sobre el impecable asfaltado ingles, el cual el 80% del viaje, estaba mojado.  Ni una vez sentí que mi moto iba a resbalar, y nunca me senti inseguro.

Por último, la elección del destino, puedo decir que fue la mejor.  La naturaleza en todo su esplendor.  La clase, el estilo de vida la organización, la limpieza y los servicios ofrecidos allí donde estuvimos fueron definitivamente de un alto nivel!